home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041894 / 0418350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=94TT0445>
  2. <title>
  3. Apr. 18, 1994: The Combination Punch
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 18, 1994  Is It All Over for Smokers?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 67
  13. The Combination Punch
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>As if devastating the immune system were not enough, the AIDS
  17. virus may also trigger cancer
  18. </p>
  19. <p>By Christine Gorman--With reporting by Dick Thompson/Washington
  20. </p>
  21. <p>     Of the many afflictions that descend upon AIDS patients, cancer
  22. is one of the most relentless. Doctors have long believed that
  23. various forms of malignancy arise indirectly because the AIDS
  24. virus, HIV, damages the immune system, making the body vulnerable
  25. to cancer-causing agents, whatever they may be. But that assumption
  26. could be wrong, at least in some cases. New evidence suggests
  27. that HIV itself can be the trigger for cancer, directly causing
  28. cells to turn malignant.
  29. </p>
  30. <p>     This news comes from the University of California at San Francisco,
  31. where researchers studied AIDS patients with lymphoma, a cancer
  32. in which lymph cells grow wildly. The scientists found that
  33. HIV had invaded the cells and, in some instances, activated
  34. cancer-causing genes that are normally dormant.
  35. </p>
  36. <p>     If the findings, which are reported in the journal Cancer Research,
  37. are confirmed, they may mean that a variety of viruses of the
  38. same type as HIV, called retroviruses, could also cause cancer.
  39. Moreover, the results raise concerns about two major areas of
  40. research: the efforts to develop an AIDS vaccine and to cure
  41. other diseases through so-called gene therapy. Attempts to vaccinate
  42. people by using a weakened strain of HIV may turn out to be
  43. dangerous: the inoculation might offer protection against AIDS
  44. but cause a cancer. Doctors now experimenting with gene therapy
  45. use retroviruses as molecular taxis to transport bits of fresh
  46. genetic material into cells in an attempt to replace defective
  47. genes. Gene therapists say the retroviruses have been altered
  48. so that they cannot reproduce. Yet the scientists acknowledge
  49. a small risk that the viruses could cause cancer.
  50. </p>
  51. <p>     In the San Francisco study, Dr. Michael McGrath and Dr. Bruce
  52. Shiramizu examined tissue from more than two dozen AIDS patients
  53. who suffered from lymphoma. In the majority of cases, they found
  54. what any AIDS researcher would expect. After infecting the lymph
  55. system, HIV uses its genetic material, RNA, as a template to
  56. produce viral DNA, which randomly incorporates itself into the
  57. cell's DNA. But in a few cases, the viral strands zeroed in
  58. on a particular stretch of cell DNA. When the investigators
  59. looked more closely, they discovered what is known as an oncogene
  60. nearby. Responsible for normal growth during development, oncogenes
  61. are supposed to lie low in adulthood. However, they can trigger
  62. cancer if they remain stuck in the on position later in life.
  63. </p>
  64. <p>     Like detectives who determine how a fire broke out by studying
  65. the way in which the house burned down, the researchers surmised
  66. that HIV had somehow switched on the dormant oncogene, causing
  67. the cell to divide repeatedly. "It surprised us at first," McGrath
  68. recalls. "We thought it was coincidence, but then it happened
  69. three more times and we knew we were on to something." The new
  70. cancer cells released yet more virus, which activated oncogenes
  71. in other cells, starting a deadly chain reaction.
  72. </p>
  73. <p>     The research suggests a possible strategy for treating lymphoma
  74. in these patients: attack HIV with antiviral drugs like interferon.
  75. "We don't know whether turning off HIV will turn off the cancer
  76. gene as well," McGrath admits. "But it's an approach we are
  77. eager to pursue."
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.